Энергия («топливо») для жизнедеятельности организма животного, его работоспособности и воспроизводства себе подобных содержится в корме, а вернее — в его питательных веществах. Как известно, количество корма, даваемое в одно кормление, называется порцией. Из нескольких порций различного корма, даваемых в течение дня, состоит суточный рацион.
Каждый вид корма (компонент рациона) содержит разное количество сухого вещества (СВ) и обладает своей питательностью. Последняя выражается в кормовых единицах (к. ед), а эквивалентом одной условной кормовой единицы в России принято считать питательность 1 килограмма овса среднего качества. Чем питательнее корм, тем он более насыщен энергетически. Но это вовсе не означает, что в нем имеется полный набор необходимых для организма веществ.
Наиболее питательными кормами признаны овес, один кило-грамм которого содержит 1 — 1,15 к. ед., зерна других злаковых и бобовых культур, а также зерноотходы (до 1 к ед. на один килограмм сухого вещества), отруби — 0,6 — 0,9 к. ед., жмыхи и шроты. Питательность сена наполовину меньше, чем овса, соломы — еще меньше, в три-четыре раза. Зеленые корма — особенно трава залив-ного луга, бобово-злаковая смесь (горох и овес), кормовая капуста, клевер красный — содержат до 1 к ед. на 1 кг сухого вещества. Питательность корнеплодов достаточно высока, но содержание сухого вещества в них небольшое, так же, как и в молоке. Корм животного происхождения (мясокостная мука) имеет высокое содержание кормовых единиц, но лошадям его следует давать понемногу.
При составлении рационов, сбалансированных по сухому веществу (СВ), сырому протеину (СП), переваримому протеину (ПП), сырой клетчатке (СК) и обменной энергии (ОЭ), руководствуются таблицами питательной ценности кормов.