Не меньшее значение, чем полноценное кормление, имеет и правильное поение лошадей. Однако не все так просто. «Один человек может отвести лошадь к водопою, но даже сорок не заставят ее пить». Эта восточная мудрость точно отражает независимый характер лошадей и в то же время их зависимость от людей.
Лошадям надо давать чистую, проточную воду, без запахов, механических и химических примесей, температурой не ниже 8 и не выше 16 градусов. Теплая вода делает лошадь вялой. Очень холодная может вызвать спазмы кишечника, а у жеребой кобылы — выкидыш. В безвыходном положении в ведро с холодной водой кладут сено, чтобы лошадь не пила жадно и быстро. Не беспокойтесь, лошадь не подавится, так как пьет она почти не разжимая губ, процеживая воду между зубами.
Сколько воды необходимо лошади в сутки? До 40 л при стойловом содержании, а в случае интенсивного тренинга или если животное работает день-деньской — и того больше, особенно в летний период. Если лошадь долго мучила жажда, она сразу может выпить до трех ведер воды. Это кажется невероятным, ведь она имеет сравнительно небольшой объем желудка — 16—25 л. Но дело в том, что вода в ее желудке не задерживается, а быстро переходит в тонкий отдел кишечника.
Лошадь, разгоряченную работой, или пережившую нервный стресс, или сразу после пастбища, особенно клеверного, поят не ранее чем спустя 1,5—2 часа. Правда, один-два глотка, особенно в жаркий день, после напряженной работы, скачки или соревнований, освежат лошадь и не принесут вреда. Небольшое количество воды (но не поение вволю!) с интервалами в 15 минут быстрее восстанавливает силы лошади, и потом она не набрасывается с жадностью на воду.
Чем чревато поение водой разгоряченной лошади? Дело в том, что ее организм резко охлаждается, а это может привести к ревматическому воспалению копыт. Не зря такое заболевание получило в народе название опой. При этом в копытах развиваются необратимые процессы, ведущие к хромоте. Лошадь выходит из строя, иногда навсегда. Немного напоить разгоряченную лошадь можно лишь в том случае, если интенсивная работа будет продолжаться еще не менее часа. А если вы в пути, то ей обязательно надо пробежать 1 км рысью.
Случается, что в деннике забывают закрыть автопоилку и пришедшая с работы потная лошадь самостоятельно пьет сколько хочет. В таком случае ее нужно тут же хорошенько погонять до седьмого пота на корде или проехать на ней несколько километров веселым аллюром.