При составлении рационов важно учитывать, что вещества, поступающие в организм, усваиваются не полностью. Какая-то часть выводится с калом и мочой, а какая-то всасывается в желудочно-кишечный тракт (ЖКТ), при условии, что в организме не нарушен баланс фосфора, кальция и витамина Б и присутствуют взаимоусвояемые вещества (жиры и жирорастворимые витамины).
Питательность кормов устанавливается в специализирован-ных лабораториях, в, так сказать, «идеальных условиях». Однако реальные животные, страдающие теми или иными расстройствами ЖКТ, далеко не всегда получают необходимые количества питательных веществ с кормом — плохо их усваивают. Поэтому, если на то есть показания, порции корма увеличивают и вводят подкормки.
Кроме того, необходимо, чтобы в организме лошади имелся небольшой запас питательных веществ на случай физических перегрузок, перебоев с кормами и других непредвиденных обстоятельств. Запас питательных веществ в организме должен быть всегда на уровне 5—8 % от рациона. При этом надо помнить, что и их избыток также плохо сказывается на состоянии ее здоровья.